“They smelled like vanilla but also mold” & the two noses of Hermès

Quite recently Hermès announced that nose Christine Nagel would be joining Jean-Claude Ellena as new nose to create new fragrances together for this legendary luxury brand. It was interesting news for many reasons. One is that Jean-Claude Ellena has been alone in his role for a long time (a decade) and it is hard to distinguish what is Hermès and what is master Ellena in an Hermès fragrance. Each fragrance is permeated by his artistry and endless choices down to the most detailed detail. Some were surprised by the choice. I am not familiar enough with Christine Nagels character as a nose to say anything about it other than that it is obvious that taking in a new nose to work with Ellena at Hermès must be a very particular process since everything about this brand is an homage to detail and perfection. So I am curious to discover what this new phase will bring and what Christine Nagel will bring to it. She is the nose behind many Jo Malone fragrances and Narcisco Rodriguez For Her so not at all a typical French haute parfumerie artist but more contemporary in her style.

Photo of Ellena and Nagel in The Cut.

The Cut recently did an interview with the new nose team that includes some really interesting statements. Direct and art-focused, just like the fragrances that monsieur Ellena makes.

I do recommend you to read the interview but let me share some highlights. The description of their collaboration is something many creative professionals can relate to and be inspired by. It’s great to hear a master such as Ellena describe their differences as an asset and then their generous way of working as a strength of their team work. They describe progressing together and surprising each other.

The discussion on luxury is also very interesting, this is really a core question in today’s market and zeitgeist I believe. We are becoming more globalized and more ethical consumers which leads to a decreasing interest in show-off luxury items in informed markets. Consumers want something else than a shortcut that mainly signals affluence, the “specialness” in luxury has changed. Jean-Claude Ellena says: “There is no scent that is luxurious. It’s what we do with it that makes it luxurious. Otherwise, how will we know when something is luxurious? The supreme luxury is to take time, and we have time at Hermès” and adds, “the thing that is important at Hermès is that it is the perfumer who decides whether the perfume will go on the market”. He concludes, “this is really the luxury, the freedom”. There is another perfume house characterized by this rule, Editions de Parfums Frédéric Malle. A much anticipated launch can be delayed because the perfume is not ready. If this is considered luxurious working conditions for the perfumer, than how luxurious is it not for the person who wears the perfume to know that this is the level of dedication and ambition behind it? Does this mean that these perfumes are better? If I look to myself, definitely these two perfume houses take up more space in my perfume collection than other ones and I made many of those selections before knowing these facts behind them. Not surprising of course that Malle’s fragrance range includes two creations by Jean-Claude Ellena.

Jean-Claude Ellena’s photo from his lab. Photo used in The Cut.

For Hermès fans it should be interesting to read the description of Hermès as a day and afternoon brand. To be honest I had actually never thought of this aspect. When I think about it though I realize that in fact I never wear Ellena perfumes in the evening or night, it never felt right. Voyage, Bigarade give me fresh air and energy as I embark on a new day. Ambre Narguilé comfort for an afternoon that closes circles. There is one exception though, Poivre Samarcande, this one I love for a dinner with conversations about life and travel!

I will not reveal more, read the interview. It’s great. And then you will also find out what smelled of vanilla and mold.

For more Ellena I suggest this interview at Perfume Shrine and this one or even better, reading monsieur Ellena’s own books.

Att köpa parfym 1A

Att hitta “sin doft” är en hel vetenskap värd minst en hel bok. Men innan vi hittat den och läst den… här kommer några ganska basic tips som kan vara till hjälp för dig som vill hitta en ny parfym men inte komma hem med en kompromiss, en chansning, ett misstag eller ett spontanköp. Bra parfymer är dyra och behållarnas storlek gör att man ju har dem ett tag. (Meddelande till parfymindustrin: mindre flaskor någon?) Så gör så här tycker jag.

1. Förberedelse
Gå inte till en parfymbutik helt oförberedd. Du kommer att få superengagerad hjälp med drunkna i godtyckliga rekommendationer och doftmoln. Sätt dig ner en kvart och gör en lista på det här:

• När ska du använda parfymen? Jobbet, fritid, dag, natt, kväll, date?
• Vad vill du att parfymen ska säga om dig? Lugn, dynamisk, sexig, mystisk, charmig, sportig…etc?
• Hur vill du att parfymen ska kännas för dig? Lätt, varm, inspirerande, uppiggande?

De här ledtrådarna gör det mycket enklare för expediten att leta på rätt ställe. Men du ska göra en sak till. Kolla vad du har hemma. Kanske har du 3-4 parfymer som du gillar, men ingen av dem känns perfekt. De har dock alla något som du gillar… Googla dem. Sannolikheten är stor att de faktiskt har minst ett par ingredienser gemensamt. Anteckna vilka dessa ingredienser är för det är förmodligen de som är det du gillar. Om alla parfymer är HELT olika…ja då är det kanske läge att börja om från ruta ett istället.

2. Ta med dig dina anteckningar i fickan och gå till ett bra ställe
Nu har vi ju alla olika definitioner på ett bra ställe och jag känner definitivt inte till alla de riktigt bra parfymexperter som jobbar i svenska butiker. Så jag ger dig ett par säkra kort. NK i Stockholm har en rådgivare just på parfymavdelningen. Fråga efter henne. De har dessutom ett riktigt bra utbud. Inte långt därifrån ligger COW Parfymeri på Mäster Samuelsgatan. De har också en mycket fin parfymsamling med märken som är hög kvalitet och inte så mainstream. På samma gata ligger svenska märket Byredos affär – där kan du få kunnig hjälp om du känner att detta märke attraherar dig men vill ha hjälp att välja. Om du som läser den här bloggen har andra bra ställen eller personer att tipsa om så hör av dig är du snäll så hjälps vi åt att tipsa om dem! Och så har vi då typ det vanligaste inköpsstället av alla…flygplatser. Och jag känner – grymt om du vet vad du vill ha. Men inte så bra ställe att starta ett mer ambitiöst sökande på. För mycket dofter som sprutas överallt samtidigt, för mycket kräng, för mycket av allt möjligt. Och så himla ofräscht att gå på ett litet plan och lukta som en kakafoni.

3. Stressa inte
Det är inte bra att stressa fram parfymköp. Då sitter du där sen hundratals kronor fattigare med en flaska som aldrig känns riktigt rätt. Du bär den lite missnöjd eller låter den stå och damma. Ta din tid. Testa inte tio olika dofter på handlederna för då blir det bara doftkaos i din hjärna. Använd pappersremsorna för bruttogallringen och testa sen de verkliga favoriterna på huden. Optimalt är om du kan få doftprover så du kan testa din eventuella framtida doft ett par dagar. Om du vill göra en snabbare affär så plocka med dig pappersremsorna, gå ut i friska luften en stund, ta en kaffe, dofta lite då och då. Fråga också i butiken vad de vet om basnoterna så du får en bra känsla för hela parfymens väsen. Sen bestämmer du dig. Men stressa inte. Parfym är njutning.

Det här är en superbasal rekommendation. Men den kan öka chanserna till en fullträff lite iallafall. Återkommer till ämnet längre fram med lite mer detaljerade tips.

PS: Om du råkar ut för att det står kaffebönor i parfymbutiken eller expediten erbjuder dig att lukta på en skål sådana så är det ett bra ställe. Kaffebönorna hjälper luktsinnet att ställa om mellan olika dofter. Bra grej. (Dricka en kopp har inte samma effekt).